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Según científicos de la Universidad de Copenhague, en Dinamarca, estos compuestos pueden actuar sobre el mecanismo vinculado a la depresión y, además, agregan, pueden atravesar la barrera que en los mamíferos evita que lleguen al cerebro muchas sustancias.
En estudios previos, el
profesor Birger Brodin y su equipo habían demostrado que las amarilidáceas
(Amaryllidaceae), una familia de plantas perennes y bulbosas como el narciso,
contienen compuestos alcaloides que pueden tener efectos en la serotonina, el
neurotransmisor que se cree está involucrado en la depresión y otras
enfermedades.
Ahora, en una nueva
investigación publicada en Journal of Pharmacy and Pharmacology (Revista de
Farmacia y Farmacología) los mismos investigadores demostraron que estos
compuestos pueden llegar hasta el cerebro "negociando" la barrera
hematoencefálica.
Esta barrera, ubicada
entre los vasos sanguíneos y el sistema nervioso central, se encarga de impedir
que muchas sustancias tóxicas y foráneas lleguen al cerebro, permitiendo a la
vez el paso de oxígeno y otros nutrientes.
Tal como afirman los
científicos, el paso por esta barrera es uno de los grandes desafíos en el
desarrollo de nuevos medicamentos, ya que el 90% de los compuestos que pueden
ser fármacos potenciales para el cerebro no pueden atravesarla.
Ahora el nuevo estudio
parece haber encontrado una solución potencial con los alcaloides de las
amarilidáceas.
"Muchos de nuestros
compuestos de plantas probablemente pueden ser transportados de contrabando
para atravesar las proteínas de la barrera del cerebro", explica el
profesor Brodin.
"Analizamos varios
compuestos por su influencia en las proteínas transportadoras del
cerebro".
"Nuestros resultados
son prometedores y varios de los compuestos químicos estudiados deberán ahora
ser más investigados como candidatos para el desarrollo a largo plazo de
medicamentos", agrega el investigador.
Se sabe que la barrera
hematoencefálica contiene varias células especializadas encargadas de prevenir
que las sustancias foráneas o tóxicas entren al cerebro.
Uno de los principales componentes
de la barrera, que está presente en la superficie de estas células, es la
llamada P-glicoproteína.
Los científicos creen que
esta proteína es la principal encargada de impedir la entrada de varios
fármacos potenciales que podrían usarse para el tratamiento de enfermedades del
sistema nervioso central.
La proteína expulsa a los
fármacos bombeándolos fuera de las células inmediatamente después de que estos
entren a ellas.
Para el estudio en
Dinamarca los científicos crearon un modelo celular genéticamente modificado de
la barrera hematoencefálica que contenía "altos niveles" de
P-glicoproteina.
Los investigadores
probaron nueve compuestos alcaloides del narciso y otras amarilidáceas y
descubrieron que estos lograron atravesar la barrera de P-glicoproteína.
Y estos compuestos,
dicen, ya habían demostrado en estudios previos que pueden actuar en los
neurotransmisores como la serotonina que son responsables de las enfermedades
del estado de ánimo, como la depresión.
Tal como expresa el
profesor Brodin el estudio es preliminar y todavía deberán llevarse a cabo más
investigaciones para confirmar si el hallazgo puede conducir a nuevos
medicamentos.
"Esta es la primera
etapa de un proceso largo, así que todavía pasará algún tiempo antes de que
podamos determinar si los compuestos de las plantas pueden ser usados en el
desarrollo de nuevos fármacos", dice el investigador.
Y agrega que "el
mayor desafío en el tratamiento médico de enfermedades del cerebro es que el
fármaco no puede pasar por la barrera hematoencefálica".
"Así que es de gran
interés haber encontrado compuestos que logren 'engañar' a esta línea de
defensa", expresa el científico.
UN APUNTE
La enfermedad
La depresión es un trastorno del estado de ánimo, ya sea
desde el punto de vista de la psicología o desde el punto de vista de la
psiquiatría, pero siempre dentro del ámbito de la psicopatología. Según el modelo
médico, la psiquiatría la describe como un trastorno del estado de ánimo y su
síntoma habitual es un estado de abatimiento e infelicidad que puede ser
transitorio o permanente. El término médico hace referencia a un síndrome o
conjunto de síntomas que afectan principalmente a la esfera afectiva.
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