¿Se imaginan poder chatear desde el metro, el campo o cualquier otro lugar aislado donde no hay señal de celular ni internet?
Por más populares y sofisticadas que se hayan vuelto las
aplicaciones para chatear, todas tienen el mismo defecto: en cuanto uno se sube
al metro o sale de la ciudad, nos dejan incomunicados.
Y mucho más grave es el
problema en sitios de catástrofes o en países donde las autoridades bloquean el
acceso a internet.
Pero ahora una nueva tecnología promete dejar que los
usuarios de teléfonos inteligentes puedan chatear fuera de la red.
Es nueva y aún no es masiva, pero algunos expertos dicen que
tiene todo el potencial de desencadenar nada menos que una segunda revolución
móvil.
Su potencial es enorme y va desde la comunicación durante
tareas de rescate en desastres hasta la defensa de la democracia en lugares
donde las autoridades bloquean internet.
Las redes de malla –mesh networking en inglés- parecen
complicadas de enteder, pero seguramente lo oiremos cada vez más. Y hay dos
razones: primero, la ansiedad que provoca la vigilancia de internet por parte
de las empresas y los gobiernos. Segundo, la incorporación de esta tecnología
en la última versión del software móvil de Apple, iOS 7.
En resumen, la tecnología permite potencialmente comunicarse
fuera de internet. A riesgo de simplificar, podemos pensar que una red
tradicional es como una rueda de bicicleta donde todos los rayos se conectan al
eje central, ya sea un servidor de red de telefonía móvil, el proveedor de
servicios de internet o una computadora.
Por el contrario, una red de malla no tiene un punto de
conexión central sino que cada punto de la red actúa como un "nodo"
en una especie de malla reticulada capaz de encaminar el tráfico a cualquier
otro nodo cercano.
Eso significa que los mensajes pueden pasar de un punto a
otro sin la necesidad de que haya señal de internet, algo muy útil en sitios de
desastres donde las comunicaciones tradicionales a menudo son limitadas o
cercenadas por completo.
Con que haya un solo nodo conectado a internet es suficiente
para que el tráfico pueda ser compartido con todos los demás nodos y así dar
acceso a internet a todos los miembros.
Mensajes secretos
La red de malla también puede ser una herramienta muy útil
para quienes no quieren ser vigilados.
Como no hay una autoridad central, es más difícil de cerrar
que una red tradicional e imposible de controlar a menos que uno está conectado
directamente a esa red.
Las redes de malla no son nuevas. Fueron pensadas primero para
usos militares y hoy en día se están usando en proyectos en aldeas, pueblos y
ciudades de todo el mundo donde no hay acceso a internet.
Sin embargo, una característica poco publicitado del sistema
iOS 7 llamada "conectividad multipar" permite que los desarrolladores
de aplicaciones puedan poner fácilmente la tecnología de malla en las manos de
todos nosotros y convertir nuestros teléfonos en routers improvisados,- sin
necesitar conocimientos de configuración o hardware.
La aplicación Firechat ya está dando que hablar. Fue lanzada
en marzo y ya fue descargada por millones de personas en todo el mundo.
En esencia, permite a los usuarios intercambiar mensajes,
fotos y vídeos siempre y cuando haya dispositivos intermediarios cerca para
retransmitir la señal a lo largo de la cadena.
La aplicación acaba de ser lanzada también en Android, aunque
en ese caso compite con otra llamada Serval Mesh, más antigua pero también más
difícil de usar.
Usos
El fundador de Firechat, Micha Benoliel, dice que su
aplicación está dirigida principalmente al entretenimiento, pero reconoce que
tiene otros usos.
Algunos ya se están aplicando. Cuando hubo restricciones de
internet y cobertura celular limitada, los estudiantes en Taiwán que intentaban
ocupar el Parlamento usaron Firechat para organizarse.
Si ese tipo usos prevalece, es probable que aplicaciones como
Firechat atraigan la atención de los gobiernos y las agencias del orden público
que quieran bloquear o monitorear estas comunicaciones.
Pero en este momento el principal desafío es hacer crecer su
base de usuarios.
Después de todo, la tecnología de Firechat es esencialmente a
"todo o nada".
Sin una masa crítica de usuarios, la promesa de mantenerlos
conectados dondequiera que estén no podrá cumplirse.
Y que se hable de "una segunda revolución móvil" en
última instancia puede resultar una exageración.
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